Nace en 1932 en Pinar del Río, Cuba. Conoció a Wifredo Lam de adolescente e hizo amistad en París con André Breton y Benjamin Péret. Ahí publica su primer libro de poesía Cambiar la vida (Le soleil noir, París, 1952). De vuelta a Cuba, José Álvarez Baragaño edita El Amor Original (1955). En 1958 aparece Lam y dos años más tarde sale el que fuera su último libro, Poesía, Revolución del Ser.  Murió en La Habana en 1962, a los veinte y nueve años de edad, víctima de la rotura de un aneurisma cerebral.