Nació en Austria en 1905. Traba amistad con los surrealistas y se une al grupo de Paris en 1937. Ese mismo año crea el Fumage. Atraido por el arte indio y precolombino emprende extensas investigaciones en Canadá, Estados Unidos y México. En 1940 organiza junto a Moro y Breton la V Exposición Internacional de Surrealismo en la Galeria de Arte Mexicano. Dos años más tarde deseoso de encontrar "otros puntos de observación" y crítico del rumbo que emprende Breton funda y dirige la revista DYN donde hace pública su "separación" del Surrealismo. La física moderna fue para él motivo de creación y así, escribe en 1951 su ensayo más importante: Metaplastic y la Teoria del Dynaton resumiendo en él ideas que venía trabajando a lo largo de DYN. En 1959, en Taxco, Guerrero, Paalen se quita la vida.